El 14 de agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia sanitaria mundial debido a un brote alarmante del virus Mpox, conocido anteriormente como viruela símica. Esta declaración responde a la identificación de una nueva cepa del virus, notablemente más contagiosa y grave, que ha surgido principalmente en la República Democrática del Congo y otras regiones de África. A continuación, exploraremos en profundidad qué es el virus Mpox, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y qué medidas se están tomando para combatir esta crisis de salud pública.
¿Qué es el Virus Mpox?
Mpox es una enfermedad viral que pertenece a la misma familia que la viruela. Históricamente, se conocía como viruela símica debido a su descubrimiento inicial en monos en 1958. Sin embargo, el virus puede infectar a humanos, y ha sido un problema de salud recurrente en varias regiones de África durante décadas. La reciente aparición de una nueva cepa más transmisible y severa ha elevado la preocupación a nivel global, llevando a la OMS a tomar medidas extraordinarias.
¿Cómo se Transmite el Virus Mpox?
El virus Mpox se transmite principalmente a través de:
- Contacto cercano de piel a piel: Las lesiones cutáneas infectadas pueden transferir el virus a otra persona a través del contacto directo.
- Fluidos corporales: Incluyendo sangre, saliva y secreciones respiratorias.
- Gotitas respiratorias: Similar a la gripe, el Mpox puede propagarse a través de gotitas emitidas al hablar, toser o estornudar.
- Objetos contaminados: Ropa, sábanas y otros materiales que han estado en contacto con una persona infectada pueden ser una fuente de transmisión.
Originalmente, se pensaba que el virus se propagaba principalmente a través de contactos sexuales. Sin embargo, la nueva cepa ha mostrado una mayor capacidad de transmisión en entornos familiares y ha afectado a niños, lo que indica un aumento en la facilidad de contagio en una variedad de situaciones cotidianas.
¿Cuáles Son los Síntomas del Virus Mpox?
Los síntomas del virus Mpox pueden variar, pero comúnmente incluyen:
- Erupción cutánea dolorosa: Esta es una característica distintiva del virus. La erupción puede comenzar en los genitales, el ano u otras partes del cuerpo y generalmente pasa por varias etapas, desde manchas planas, ampollas llenas de líquido, hasta costras que finalmente se caen.
- Fiebre: Similar a muchas enfermedades virales, la fiebre es un síntoma común en la fase inicial.
- Dolor de cabeza y síntomas gripales: Estos pueden acompañar a la fiebre y preceden a la aparición de la erupción.
- Dolores musculares y fatiga: También son síntomas comunes, que pueden debilitar al paciente durante la infección.
La gravedad de estos síntomas ha aumentado con la nueva cepa, llevando a más casos de hospitalización y complicaciones graves, particularmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
¿Existe una Vacuna para el Virus Mpox?
Sí, existe una vacuna para el virus Mpox, que ha mostrado ser efectiva en la prevención de la enfermedad o en la reducción de su gravedad. Sin embargo, el acceso a esta vacuna es limitado, especialmente en las regiones más afectadas como África. La OMS y otras organizaciones internacionales están trabajando para aumentar la disponibilidad de vacunas, pero el proceso ha sido lento debido a la alta demanda y la limitada producción.
En regiones fuera de África, los gobiernos están comenzando a implementar programas de vacunación para grupos de alto riesgo, con el objetivo de contener la propagación del virus. Sin embargo, la desigualdad en el acceso a la vacuna sigue siendo un desafío significativo, exacerbando la crisis en los países que más lo necesitan.
La declaración de emergencia sanitaria mundial por el virus Mpox subraya la gravedad del brote actual y la necesidad de una respuesta coordinada a nivel global. Con una nueva cepa que se propaga con mayor facilidad y causa síntomas más severos, la comunidad internacional debe redoblar sus esfuerzos para asegurar el acceso equitativo a las vacunas y proporcionar apoyo a los sistemas de salud de los países más afectados.
