La red neuronal por defecto

Nuestro cerebro guarda miles de secretos que poco a poco vamos descifrando.

La complejidad del funcionamiento cerebral es tal, que llevamos cientos de años explorándolo y aún nos queda mucho por descubrir.

El cerebro humano tiene una magnífica cualidad: la neuroplasticidad. Esta característica nos muestra que todo se puede cambiar, porque las neuronas se agrupan y re-agrupan en base a lo que aprendemos y a nuestros cambios emocionales. Y también tenemos la capacidad para crear nuevas neuronas incluso en la vejez.

La neurociencia aplicada al estudio de la mente que medita, ha hecho que se descubran cosas muy interesantes.

Hoy quiero hablarte de una red neuronal esencial para nuestra vida y que los adultos solemos usar bastante.

Funciones de la red neuronal por defecto

Esta red neuronal expande sus conexiones por amplias áreas cerebrales, especialmente entre… (Liu, C., Chern-Chyi Yen, C., Szczupak, D., Ye, F.Q., Leopold, D.A., Silva, A.C., 2019)

• La corteza pre-frontal medial, especializada en nuestras emociones y el nivel de alerta.
• La corteza parietal posterior, encargada de procesar los estímulos que nos rodean, coordinando el cuerpo con la vista.
• La corteza parietal medial y cingulada posterior, encargadas de nuestra conciencia somática y de procesar la información espacial.

Esta red neuronal suele estar activada de manera automática y predeterminada, pero ciertas tareas que requieren nuestra atención, son capaces de desactivar esta red neuronal.

La red neuronal por defecto tiene un papel clave en la rumiación (pensamientos negativos repetitivos) y divagación y se activa especialmente cuando estamos “inactivos”.

Cuando esto ocurre, nuestra mente comienza a vagabundear de un tema a otro, saltando de una pensamiento al siguiente, de una preocupación a la siguiente.

La divagación puede actuar como una manera de descargar los pensamientos que produce nuestra mente, pero cuando estos pensamientos son muy negativos y nos quedamos atrapados en ellos, comenzamos a “rumiar”, repasando sin parar esos pensamientos que nos hacen sentir mal y creando a medio-largo plazo, estados anímicos depresivos y ansiógenos.

La red neuronal por defecto, tiene una función clave en nuestra salud mental y emocional. Se encarga de la reflexión acerca de nuestros estados emocionales respecto a nosotros mismos y los demás. En el caso de las rumiaciones, los pensamientos giran en torno a la visión negativa de uno mismo y el futuro, lo que afecta a la autoestima (Zhou, H-X, et al., 2020).

Red neuronal por defecto y meditación

Se ha observado que la meditación habitual disminuye la actividad de la red neuronal por defecto.

La meditación es una práctica que consiste en regular la atención de manera voluntaria, cambiando el foco atencional de las producciones de la mente (pensamientos y emociones), hacia un objeto como la respiración o la llama de una vela.

Una de las claves de la meditación está en no juzgar la propia experiencia meditativa, aceptando cualquier pensamiento, emoción o sensación que pueda llegar a nosotros. Esto que aparentemente parece fácil, en realidad requiere mucho esfuerzo porque supone renunciar de manera voluntaria a los juicios sobre lo que pensamos o sentimos.

La meditación entrena nuestra atención, por eso no es extraño que tenga un efecto directo en la divagación y rumiación. La red neuronal por defecto, suprime su actividad cuando se realizan tareas donde la atención es la protagonista y la meditación consiste en re-dirigir la atención al cuerpo o a un objeto externo, por eso la desactiva (Devaney, K.J., Levin, E.J., Tripathi, V., Higgins, J.P., Lazar, S.W., Somers, D.C., 2021).

En mi propia práctica meditativa, me he dado cuenta de que la meditación crea un espacio de calma y ausencia de juicios que es liberadora, aunque al principio la experiencia es diferente…

Porque cuando nos paramos un rato y cerramos los ojos, sentimos que nuestra mente está más activa que nunca y descarga sin parar pensamientos sin importancia mezclados con recuerdos, con preocupaciones y con la “lista de tareas pendientes”.

Al principio, estas sensaciones son normales y forman parte del proceso de relajar la mente y reducir el ritmo al que funciona, pero cuando persistes y meditas de manera habitual, comienzas a ver espacios libres de pensamientos… señal de que la red neuronal por defecto se está apagando. Y aunque solo sean unos segundos, estamos cambiando nuestro cerebro.

Y cuando cambiamos nuestro cerebro desde dentro, toda nuestra vida cambia.

Por eso la meditación es una práctica muy recomendable no solo para mejorar nuestro estado anímico y conocernos mejor, también lo es para entrenar nuestra atención y reducir la rumiación cognitiva.

Y si quieres empezar a meditar, pero no sabes cómo ni por dónde, te lo pongo fácil… descárgate gratis esta meditación que he grabado para ti y comienza a cambiar tu cerebro desde dentro. 

Puedes cambiar tu cerebro… la meditación te ayuda

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Devaney, K.J., Levin, E.J., Tripathi, V., Higgins, J.P., Lazar, S.W., Somers, D.C. (2021). Attention and Default Mode Network assessments of Meditation experience during active cognition and rest. Brain Sci; 11, 566. doi: 10.3390/brainsci11050566.

Liu, C., Chern-Chyi Yen, C., Szczupak, D., Ye, F.Q., Leopold, D.A., Silva, A.C. (2019). Anatomical and functional investigation of the marmoset default mode network. Nature Communications; 10:1975. doi: 10.1038/s41467-019-09813-7.

Zhou, H-X, et al. (2020). Rumination and the default mode network: Meta-analysis of brain imaging studies and implications for depression. NeuroImage; 206. doi: 10.1016/j.neuroimage.2019.116287. 

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