Investigación
El veneno de la abeja mata las células agresivas del cáncer de mama
Durante miles de años, los seres humanos han utilizado la miel, el propóleo y el veneno de la abeja europea Apis millefara como medicamentos. Ahora, los científicos han descubierto que el veneno de la abeja y su componente activo, la melitina, son tóxicos para una amplia gama de tumores, incluidos los cánceres de melanoma, pulmón, ovario y páncreas.
La melitina es la molécula que crea la sensación dolorosa de la picadura de una abeja. Sin embargo, los científicos no comprenden completamente cómo destruye las células cancerosas. Y en esta línea, por primera vez, un equipo de investigación se centró en estudiar el efecto de la melitina y el veneno de la abeja en una variedad de cánceres de mama, incluidos dos de los tipos más agresivos y difíciles de tratar.
El cáncer de mama es el cáncer más común en las mujeres. Los dos tipos agresivos, conocidos como cáncer de mama triple negativo y cáncer de mama enriquecido con HER2, se asocian con los peores resultados y tienden a desarrollar resistencia a los tratamientos existentes.
Los científicos del Instituto de Investigación Médica Harry Perkins en Perth, Australia, y la Universidad de Australia Occidental, encontraron que la melitina y el veneno de abejas matan rápidamente estos tipos de cáncer, con efectos insignificantes en las células normales, y que podían destruir por completo las membranas de las células cancerosas en 60 minutos.
El estudio también mostró que el veneno de los abejorros, que no contiene melitina, no mata las células cancerosas, ni siquiera en concentraciones elevadas.
Bloquear mensajes
La melitina puede matar las células en menos de una hora, perforando agujeros en su membrana externa. Sin embargo, a los 20 minutos de la administración, también interrumpe el paso de mensajes químicos que las células necesitan para crecer y dividirse.
De hecho, afectan las vías de señalización del cáncer, los mensajes químicos que son fundamentales para el crecimiento y la reproducción de las células cancerosas, y descubrieron que estas vías de señalización se cerraron muy rápidamente.
La melitina hace esto al prevenir la activación de receptores de factores de crecimiento en la membrana celular. Una de las razones por las que las células cancerosas enriquecidas con HER2 y algunos cánceres de mama triple negativos crecen de manera incontrolable, es que tienen una gran cantidad de estos receptores.
Al evitar que estas señales de crecimiento pasen, la melitina detiene la proliferación de las células.
Terapia de combinación
Debido a que la melitina crea agujeros en las membranas celulares, también puede permitir que los medicamentos de quimioterapia existentes penetren y destruyan las células cancerosas.
Para probar esta posibilidad, los investigadores trataron un modelo de ratón de cáncer de mama triple negativo con una combinación de melitina y un fármaco llamado docetaxel. Esto demostró ser más eficaz para reducir los tumores que el docetaxel o la melitina solos.
Los médicos podrían usar esta estrategia para aumentar la eficacia o reducir la dosis de los medicamentos de quimioterapia, reduciendo así los efectos secundarios dañinos.
Los autores del estudio señalan que el veneno de abeja es relativamente barato y fácil de obtener, lo que lo convierte en una buena opción para el tratamiento del cáncer en países con servicios de salud con pocos recursos.
No obstante, esta línea de investigación está comenzando y los investigadores aún no han realizado ensayos clínicos en humanos para evaluar la seguridad y eficacia de la melitina para el tratamiento del cáncer de mama.